Sua popularização se deve às marchinhas. A mãe de todas elas é "Abre Alas", de Chiquinha Gonzaga, música encomendada em 1899 pelo cordão Rosas de Ouro. Já em 1902 existiam no país 200 cordões carnavalescos, além dos mascarados e bailes infantis com muita guerra de confetes e olor de lança perfume.

 A Melhor Fantasia, Melhor Dança e o primeiro concurso de Rainha do Carnaval, aconteceu em 1909. Outra novidade que veio a seguir foi a chegada dos carros alegóricos, trazida da Europa por um ilustre brasileiro: o romancista José de Alencar, um dos fundadores de um grupo chamado Sumidades Carnavalescas.